11:37 PM Blues Traveler - Live From The Fall (1996) |
 Blues Traveler son sin duda los herederos legítimos de las grandes jams bands de la historia del Rock como The Allman Brothers Band y Grateful Dead. Si bien es cierto que a finales de los 80 ya existía en EUA una oleada de bandas jóvenes que trabajaban en esa dirección fueron Blues Traveler los artífices para que la "jam" en el Rock dejara de ser sólo un recurso para convertirse en todo un movimiento. Fue idea de ellos la creación en 1992 del H.O.R.D.E. (Horizons Of Rock Developing Everywhere), un festival itinerante para que bandas con pocos medios económicos o carentes de apoyo corporativo pudieran presentarse en anfiteatros y locales de gran capacidad en Norteamérica. Esta iniciativa llevó a una nueva generación de melómanos a familiarizarse con el sonido de las jam bands (caracterizadas por dar extensos recitales alargando los temas con solos e improvisaciones colectivas) y fue determinante en la consolidación de agrupaciones como Widespread Panic, Phish, Gov't Mule, Moe y tantas otras. La historia se remonta a mediados de los años 80 cuando John Popper y Brendan Hill ambos estudiantes de secundaria en Princeton (Nueva Jersey) forman una agrupación llamada The Establishment Blues Band. Cuando en 1987 pasan a llamarse Blues Traveler ya habían consolidado su lineup ideal con Popper (cantante, armónica, guitarra), Hill (batería), Chan Kinchla (guitarra solista) y Bobby Sheehan (bajo). Tras graduarse el cuarteto fija su residencia en Brooklyn y comienza a tocar asiduamente por toda el area de Nueva York haciendo amistad con David Graham hijo del legendario promotor Bill Graham quien los toma bajo su protección y le organiza sus primeras giras por la costa este. Gracias a su creciente reputación sobre los escenarios reciben un día la visita (y respectiva propuesta) de un cazatalentos de A&M Records con quienes graban en 1990 su primer album homónimo que incluye el tema 'But Anyway', todo un hit en el circuito de las radios universitarias. A pesar del limitado impacto comercial Blues Traveler comienza a dar que hablar hasta el punto que su segundo album Travelers and Thieves (1991) cuenta con la colaboración de Gregg Allman en el tema 'Mountain Cry'. Debutan en el Show de David Letterman, espacio del que serán asiduos visitantes dada la admiración pública que les profesa el temperamental animador y esto les proporciona gran proyección en el horario estelar de la TV Norteamericana, sin embargo necesitan mucho más para llegar al gran público, especialmente tras la muerte de su mentor Bill Graham. Fue así como en 1992 inspirados en el éxito del Lollapalooza Festival de Perry Farrell crean el concepto de H.O.R.D.E. una asociación entre Blues Traveler y otras jam bands (Widespread Panic, The Samples, Spin Doctors, Aquarium Rescue Unit y Phish) para salir de gira juntos; el plan era tocar en recintos de gran capacidad a nivel nacional pero compartiendo los gastos para mantener bajo el precio de las entradas y así atraer mucha gente. La idea fue todo un éxito y Blues Traveler obtuvieron su primer suceso importante con el tercer registro Save His Soul (1993) pero la consagración llegaría con Four (1994) impulsado también por la apoteósica presentación del cuarteto en Woodswtock '94 que terminó por convertirlos en un espectáculo de masas y en una de las más importantes agrupaciones de los 90. Musicalmente Blues Traveler están arraigados en el típico sonido Americano de finales de los 60 con elementos de Folk, Blues, Psicodelia y Southern Rock pero sin sonar retros; sus canciones están muy bien construidas con buenas melodías y excelente ejecución sin embargo es en los recitales donde alcanzan su real dimensión. Es por ello que tras el exitoso tour de 1995 (ya como cabezas de cartel) el paso lógico era sacar un album en vivo que los mostrara en su ambiente natural, cosa que hicieron el 1996 con este estupendo doble CD titulado Live From The Fall. A pesar de estar muy bien compenetrados como banda cada músico sabe brillar con su propia estrella: John Popper es el elemento más reconocible gracias a su quejumbrosa voz pero sobre todo por su inventiva con la armónica, un instumento con un rango muy limitado pero que en sus manos y boca se convierte casi en un teclado de donde extrae los más ingeniosos sonidos. Chan Kinchla es un guitarra muy completo, su estilo es sólido e incisivo con preferencia por las distorsiones pero sin renunciar a las rápidas ráfagas de corte Jazzístico. Si te gustan los buenos bajistas seguro terminarás poniendo a Bobby Sheehan en tu lista de favoritos, un músico extraordinario que parece a veces un guitarra más en el contexto sónico. Brendan Hill no se queda atrás con su versatilidad como baterista, impecable en los cambios de ritmo y magnífico en la dupla con el bajista Sheehan. El repertorio es excelente y son por supuesto las piezas más largas los puntos álgidos donde la agrupación muestra su virtuosismo instrumental y capacidad para improvisar como en 'Closing Down The Park', 'Mountain Cry', 'Alone', 'Low Rider' (original de War, la banda de Soul/Rock fundada originalmente por Eric Burdon) y 'Sweet Talking Hippie' sin olvidar su buen hacer en los temas más concretos como 'But Anyway' o la versión de 'Imagine' que grabaron para el album homenaje a John Lennon Working Class Hero. Lamentablemente Blues Traveler sufrieron un duro golpe con la muerte de Bobby Sheehan en 1999 que los condujo a un semi-retiro que propició su explusión de A&M; volverían en 2003 con un nuevo bajista (Tad Kinchla, hermano de Chan) y el tecladista Ben Wilson manteniendo viva su leyenda hasta nuestros días aunque con ventas más moderadas. Otra gran banda de los 90 que merece ser tomada en cuenta por los seguidores de Rock más clásico. |
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